El nombre de “Belle & Sebastian” se tomó de una novela francesa, convertida en una serie infantil de éxito a principios de los 70 (Sebastien, un chico de los Pirineos franceses y su perro Belle, que debían ser algo así como Heidi y Niebla).
La banda fue formada en enero de 1996 en Glasgow, por Stuart David y Stuart Murdoch. Su primer álbum “Tigermilk” fue grabado en el Stow College durante un curso de producción musical en el que solía sacarse un single, pero B&S tenían bastantes canciones para llenar un disco.
El grupo firmó enseguida por el sello independiente Jeepster y ya en el mes de noviembre de 1996 estaba listo el lp “If you´re feeling sinister”. En el 97 debutaron en USA y fue todo un éxito. El mismo año fueron invitados al BAM de Barcelona. Demostraron además su gran productividad publicando varios ep´s a lo largo del año: “Dog on wheels” en abril; ”Lazy Line Painter Jane” en julio; y “3...6...9...Seconds of light” en octubre.
1998 vió nacer su primer gran hit “The boy with the arab strap”, que les llevó a realizar su primera gira mundial. Además, por fin la prensa musical inglesa (Melody Maker, NME,...) reconocía la importancia que estaba teniendo el grupo.
En 1999 ya se veía venir; les fue concedido un Brit Award al mejor grupo novel gracias a los votos por e-mail, lo cual quiere decir que aunque no hayan tenido siempre el apoyo de los medios, el público les ha querido fielmente hasta convertirles en el fenómeno de la música indie que hoy son.
Por lo demás fue un año bastante tranquilo para B&S, destacando la re-edición de “Tigermilk” y la celebración de su propio festival con grupos tan importantes como Mercury Rev, Teenage Fanclub o Flaming Lips. El resto del año 99 y principios del 2000 se dedicaron a grabar el lp “Fold your hands child, you walk like a peasant”.
Stuart David (bajista) abandona B&S para dedicarse a su grupo, Looper. Le sustituye Bobby Kildea. En enero del 2001 el grupo decide volver a grabar nuevas canciones, como “Jonathan David”, y realizan una gira arrasadora por España, Japón, Brasil y Estados Unidos.
El segundo single del año fue “I´m waking up to us” el primero en el que el grupo colaboraba con un productor.
Gran parte del 2002 lo pasaron grabando “Storytelling”, BSO del film de Todd Solenz. El resto del año transcurrió “en una agotadora gira que Isobel no pudo soportar y que le llevó a abandonar el grupo. Más cambios este año: el grupo ficha por Rough Trade Records y con Trevor Horn (maestro de los 80) graban en el 2003 el que es su sexto álbum de estudio “Dear Catastrophe Waitress”.
“Step into my office, baby” se convierte en el primer single del grupo extraído de un lp. Al mismo tiempo, Jeepster publica un dvd que resume la historia de B&S de 1996 al 2003.
Belle & Sebastian se han caracterizado por su sonido dulce e impecable, sus temas literarios, su riqueza instrumental y coral, su discreción (casi no conceden entrevistas) y su alta productividad musical (lo cual no merma su calidad). En los últimos años su popularidad ha crecido como la espuma, han estado presentes en los más importantes festivales de Europa (en Benicassim 2001 la carpa se les quedó pequeña, así que en el 2003 pasaron al Escenario Verde, como los grandes) y del resto del mundo.